Ett kollektivavtal kan träffas på företags-, bransch- och nationell nivå.
De privatanställda tjänstemännens krav förs via klubbar och avdelningar/regioner till förbunden.
Förbunden avgör om kraven ska föras vidare till PTK eller om man ska förhandla med arbetsgivarna på branschnivå, så kallade förbundsförhandlingar.
Arbetsgivarnas krav går på motsvarande sätt från företagen till Svenskt Näringslivs branschförbund och eventuellt till Svenskt Näringsliv.
Om en fråga tas upp till förhandling på branschnivå så träffas tjänstemannaförbundet och arbetsgivarförbundet. Ofta sker någon form av samordning på arbetstagarsidan mellan de förbund som har samma motpart.
Ibland finns även berört LO-förbund med i samordningen. Träffas uppgörelse, kommer alla medlemmar och företag automatiskt att omfattas av uppgörelsen.
Beslutar sig förbunden för att överlåta frågan till PTK och Svenskt Näringsliv, tas den upp till central förhandling.
Om Svenskt Näringsliv och PTK enas, rekommenderar de sina förbund att anta överenskommelsen.
Svenskt Näringslivs branschförbund och PTKs medlemsförbund antar eller förkastar överenskommelsen. Om de antar den, blir den ett kollektivavtal som tjänstemännen och arbetsgivarna är bundna av.